Midnight Club 3: DUB Edition

Midnight Club wurde einer Generalüberholung unterzogen und glänzt im jüngsten Ableger nun wie frisch poliert.

Eingezäunte Strecken waren den Zockern von Midnight Club 2 schon immer ein Gräuel. Viel reizvoller ist es doch, dem Kontrahenten in buchstäblich letzter Sekunde den Sieg durch Nutzung einer Abkürzung vor der Nase weg zu schnappen! Eines sei vorweg genommen: Diesem Credo bleibt auch die neueste Ausgabe der Reihe Midnight Club 3: DUB Edition treu. Wie sich der Titel abseits der Strecke schlägt, erfahrt ihr im folgenden Master-Review.

Die Kooperation mit der amerikanischen Zeitschrift DUB macht sich bezahlt: Neben unzähligen Tuningteilen wie Felgen, Endrohren und allerlei Karosserie-Schnickschnack stehen – erstmalig in der Midnight Club-Reihe – auch 66 lizenzierte Wagen zum stilechten Aufpimpen bereit. Reicht das mickrige Startkapital zu Beginn gerade einmal für Klasse D-Fahrzeuge wie VW Golf R32 oder Mitsubishi Eclipse, schaltet ihr nach und nach nicht nur stärkere Leistungs-Tunings, Karosserieteile und Vinyls frei, sondern auch wahre Straßenfeger - Mercedes Benz CLK GTR oder Lamborghini Murciélago, um nur zwei zu nennen.

Eine klassische Spezialität der Serie ist selbstverständlich auch das Vorhandensein von Zweirädern – Fans von Aprilia, Ducati & Co. werden also ebenfalls bedient. Zum Einsatz kommen all diese Fahrzeuge bei illegalen Stadtrennen in drei komplett frei befahrbaren Städten: San Diego, Atlanta und Detroit bieten eurer rasenden Persönlichkeit bereitwillig Unterschlupf. Die lokalen Mechaniker stellen dabei den Dreh- und Angelpunkt eurer Bemühungen um den Thron im Rennuntergrund: In der Werkstatt individualisiert ihr euer Groschengrab mit allerlei nützlichem als auch überflüssigem Zubehör und bekommt ganz nebenbei auch die eine oder andere Information über ein steigendes Event gesteckt. Damit ihr in der großen weiten Stadt mit diesem Wissen nicht völlig auf euch allein gestellt seid, steht im Cruise-Modus jederzeit eine Übersichtskarte zur Verfügung, welche nicht nur euren Standort verzeichnet, sondern auch den potenzieller Kontrahenten und einträglicher Turniere.

On the road greift man auf Altbewährtes zurück: Alle Fahrzeuge steuern sich sehr arcadelastig und brechen selbst bei halsbrecherischen Manövern und gezündetem Nitro nur selten aus. Die eingangs erwähnte variable Streckenführung stellt dabei das zentrale Element des Titels dar: Checkpoints müssen grundsätzlich in einer festgelegten Reihenfolge absolviert werden – ob ihr zu deren Erreichen aber dem Verlauf der Hauptstraße folgt oder den klassischen Abkürzer über die eben hochgezogene Zugbrücke nehmt, bleibt euch überlassen. Gerade im fortgeschrittenen Spielverlauf ist das Benutzen von diversen Abschneidern schon beinahe Pflichtprogramm, solltet ihr ernsthaft an einem siegreichen Abschneiden interessiert sein. Eure trickreichen und flinken Gegner und der übermäßige Stadtverkehr lassen euch keine andere Wahl. Die logische Konsequenz ist leider keine allzu erfreuliche: Trial & Error sowie die folgenden, unzähligen Neustarts zehren an den Nerven und beweisen einmal mehr, dass die Midnight Club-Reihe vor allem Profis bedient. Einsteiger verzweifeln schon in den ersten paar Spielstunden – versprochen!

Neben den eben erwähnten Fixstrecken werdet ihr im Verlauf des Karrieremodus auch noch Rundrennen, Autocross – hier tritt man nur gegen die Uhr an – und die so genannten variablen Strecken kennen lernen, in denen ihr eine bestimmte Anzahl an Checkpoints in willkürlicher und frei wählbarer Reihenfolge erreichen müsst. Gute Orts- und Straßenkenntnisse sind hier von großem Vorteil – wenn nicht sogar spielentscheidend. Um euch das harte Rennleben ein wenig zu erleichtern (oder besser: überhaupt erst erträglich zu machen), verfügt jede Klasse über ein spezielles Feature: Mit dem Fokus weicht ihr anderen Fahrzeugen geschickt in Zeitlupe aus, der Agro schickt andere Verkehrsteilnehmer mit einem Rempler in den Straßengraben und mit Roar habt ihr freie Bahn. Für einen Racing-Titel nicht unüblich: Auch den Windschatten könnt ihr euch zunutze machen. Saugt ihr euch lange genug an den Vordermann an, steht euch ein zeitlich begrenzter Geschwindigkeitsschub zur Verfügung, der nicht nur einmal über Sieg oder Niederlage entscheiden wird.

Um auf der Karriereleiter empor zu klettern, reicht es jedoch nicht aus, ständig an den jederzeit zugänglichen freien Rennen teil zu nehmen. Neben gestandenen Renn-Enthusiasten, welche ihr in Mini-Turnieren bezwingen sollt, gilt es auch, diverse Clubs mit eurem fahrerischen Können zu beeindrucken. Als Lohn für die mühselige Arbeit winkt neben Ruhm und Mammon aber immerhin ein nicht käuflich erwerbbares Auto-Gustostückerl – das entsprechende Tuning wird üblicherweise aber immer euch überlassen. Allen Forschernaturen hat Rockstar übrigens ein spezielles Zuckerl spendiert: In jeder Stadt finden sich zwölf Rockstar-Symbole, welche ein paar spezielle Goodies frei schalten.

Damit auch abseits des Karriere-Modus keine Langeweile aufkommt, steht neben Arcade, in dem ihr nach Lust und Laune Stadt um Stadt erkunden könnt, auch ein umfangreicher Multiplayer-Modus über Splitscreen, System Link und Xbox Live zur Verfügung. Mit bis zu sieben menschlichen Mitspielern dürft ihr euch in Modi wie Capture the Flag, Rocket oder Tag um die Führung balgen – konventionelle Rennveranstaltungen sind aber selbstverständlich ebenfalls möglich. Habt ihr genug von den vorgegebenen Strecken, schaltet ihr in den Renn-Editor zurück, in dem ihr Checkpoints frei über die Stadt verteilen könnt – je nach Lust und Laune sind hier in kürzester Zeit sowohl kurze Sprintstrecken als auch nervenaufreibende Ausdauerrennen erstellt.

Technisch ist Midnight Club 3: DUB Edition im Großen und Ganzen auf dem Stand der Zeit: Die Optik flutscht nur so dahin und leidet trotz großer Sichtweite nur in den seltensten Fällen unter leichten Fehlzündungen. Auch die Sounduntermalung überzeugt: Insgesamt 100 lizenzierte Tracks aus allen gängigen musikalischen Stilrichtungen sind vertreten und erfreuen das V8-verwöhnte Ohr. Nichtsdestotrotz gibt es vor allem im grafischen Bereich einige unübersehbare Mängel: Verwaschene Texturen, (teilweise) falsch proportionierte Fahrzeugmodelle und eine etwas grobschlächtige – sprich: verpixelte – Optik reihen den Titel hinter den direkten Konkurrenten Need for Speed Underground 2. Auch der Sound kann nicht immer überzeugen, schlagen hier doch vor allem die etwas flachbrüstigen Motor- bzw. Auspuff-Sounds zu Buche. Präsentationstechnisch gibt es jedoch wenig zu beanstanden: Jedes Rennen wird mit einem stimmungsvollen Rundgang durch das aufgemotzte Fahrerfeld eingeläutet und auch die Replays können sich sehen lassen.