NHL 2005

Liebe Freunde des gepflegten Hockey-Sports,

leider gibt es immer noch keinen Termin für den Nachfolger des so genialen ESPN Hockey 2K4 für Europa. Bis dahin gibt es da aber ein Spiel, das den (fast) perfekten Ersatz liefert und mit dem man sich eine ganze Menge Stunden auseinandersetzen kann. Denn bei NHL 2005 hat sich - für die jährliche Weiterentwicklung der EA Sports-Games ungewönhlich - ganz schön was getan.


Der Umfang
Die NHL in Amerika ist mit allen Teams, Spielern, Logos und Stadien enthalten. Neben Nationalmannschaften und All Star-Teams hat es auch die deutsche Eishockey-Liga ins Spiel geschafft. Zudem gibt es einen richtig dicken Batzen Statistiken zu jeder Kleinigkeit. Egal ob ihr nun wissen wollt, ob ein bestimmter Spieler Stärken in der Offensive besitzt oder andere besondere Fähigkeiten mit sich bringt, Statistik-Fans kommen bei NHL 2005 vollends auf ihre Kosten. Neben dem obligatorischen Freundschaftsspiel, bei dem ihr einfach ein Team auswählt und euch quasi so schnell wie möglich auf dem Eis austoben könnt, ohne auch nur im Entferntesten an Aufstellung und Strategien denken zu müssen, gibt es weitere Modi wie ein Tunier oder auch eine Saison.

Kernstück des Spiels dürfte aber wohl der Dynastie Modus sein. Hier gilt es, als Trainier seine Mannschaft über Jahre zu begleiten und sie nicht nur zum spielerischen sondern auch zum wirtschaftlichen Erfolg zu führen. Denn der "Dynastie Modus" umfasst nicht nur Trainer sondern auch Manager-Funktionen, und das sehr umfangreich. Neben den üblichen Dingen wie Transfers und Talentsuche gilt es auch, z.B. Eintrittspreise für die Saisonkarten festzulegen, den Merchandising anzukurbeln, etc. pp. um so die eigene Kasse zu füllen und natürlich auch die Fantreue zu gewährleisten. Im regelmäßigen Wechsel sollte ein Trainigsplan aufgestellt werden und die Motivation des Teams immer auf einem hohen Level gehalten werden. Über alles, was in der NHL während einer Saison passiert, werdet ihr über Emails auf dem Laufenden gehalten.

Die Schwierigkeitsgrade sind grundsätzlich in vier Stufen eingestellt. Wie auch bei ESPN NHL 2K4 kann man aber jede Kleinigkeit perfekt auf seine eigenen Vorstellungen anpassen und so den Schwierigkeitsgrad jederzeit seinem eigenen Können anpassen. Ab Stufe 3 werden die Spiele aber ganz schön fordernd, und ohne Taktik kommt man nicht zum Erfolg. Die KI ist verdammt gut, aber das Spiel bleibt jederzeit fair. Nur manchmal hat man das Gefühl, dass die Defense des Gegners zu früh aufgestellt ist und es einem so kaum möglich wird, in die Nähe des Tores zu kommen.

NHL 2005 ist im Verhalten aller Teilnehmer so realistisch umgesetzt, dass einem das Herz nur so zerspringen kann vor Freude. Neben den fantastischen Animationen ist das Verhalten außerhalb eines Spiels beeindruckend realistisch. Es gibt unzählige Verletzungsarten (sogar die Grippe!), die Motivation der Mannschaft steht und fällt mit Spielerfolgen, dem Trainingsprogramm und dem Verhalten der Fans. Da macht die Trainer-Karriere doch so richtig Spaß. Beispiel: In einem Spiel wurde der Star-Spieler Jeremy Roenick meiner "Philadelphia Flyers" so hart geckeckt, dass er gegen die Bande flog und mit dem Arm die daran befindliche Scheibe zerbrach. Nicht nur, dass er sich anschließend den Arm vor Schmerzen rieb. Nach dem Spiel kam die Meldung vom Assitenztrainer, dass Roenick wegen einer Ellbogen-Prellung für 2 Wochen ausfällt. Doch damit nicht genug. Da es sich um den Ausfall eines tragendes Spielers handelt, sackte die gesamte Motivation der Mannschaft in den Keller und in den folgenden Spielen war es verdammt schwer zu gewinnen. Hammer!


Das Gameplay
Die Steuerung ist direkt, gut durchdacht und geht jederzeit gut von der Hand. Es gibt nur wenige Button, die belegt sind und die Steuerung erscheint einfacher als bspw. bei ESPN NHL. Was die Defensive betrifft, macht sich die neue Skating-Routine des Spiels positiv bemerkbar. So wurde physikalisch gesehen einiges am gleiten auf dem Eis getan und ihr merkt nun förmlich, wie eure Spieler einen gewissen Widerstand unter ihren Beinen verspüren. Ebenfalls optimiert wurde das Rückwärts-Laufen im Defensiv-Bereich. Hier habt ihr nun den Eindruck, wesentlich gezielter steuern zu können. Leider hat man machmal das Gefühl, als würden die Skater auf Schienen laufen, wenn sie sich zu steif über das Eis dirigieren lassen.

Eine vereinfachte "Off-The-Ball-Control" (beim Hockey "Open Ice" genannt), die bei FIFA 2004 manchen Spieler in den Wahnsinn getrieben hat, wurde nun deutlich reduziert. Auf Knopfdruck übernimmt die CPU euren zuletzt ausgewählten Spieler, während ihr euch mit einem anderen Mitspieler freilauft. Auf Knopfdruck spielt die CPU dann den Puck zu euch. Klingt einfach, ist es aber nicht, denn sobald man die Steuerung des anderen Spieler übernommen hat, muss man immer noch den ersten Spieler im Auge behalten und rechtzeitig abgeben, ehe er von der Defense dem Erdboden gleich gemacht wird. Wenn es einmal gelingt, dann kann man fantastische Spielzüge damit aufstellen. Aber im Großen und Ganzen kann diese "Innovation" immer noch nicht überzeugen.

Gezielt sind nun auch eure Bully-Aktionen. So stellen eure Spieler sich bei einem Bully nicht einfach in der Standard-Formation auf das Feld, sondern befolgen eure Anweisungen. Damit dies möglich ist, könnt ihr vor jedem auftretenden Bully eine von 3 Strategien auswählen, wobei jeweils eine von diesen Strategien eher defensiv, normal oder aber offensiv ausgerichtet ist. Klingt kompliziert, ist es aber nicht. Stattdessen geht diese Neuheit perfekt von der Hand und verfeinert ebenfalls die Spielbarkeit des Titels.

Deutlich verbessert ist die Möglichkeit, Tore zu schießen. Man kann enorm ausgeprägt die Taktiken ausspielen und sich nicht nur auf Direktschüsse oder One-Timer beschränken. Mit der richtigen Taktik kommt man auch in höheren Schwierigkeitsgraden recht schnell zum Erfolg. Zum Thema Taktiken kann man sich die Spielzüge und Taktiken anhand von Videos erklären lassen.

Stellt man die Spiellänge eines Drittels auf 5 Minuten ein und die 20 Minuten werden so auf 5 Minuten gerafft, tickt die Zeit nicht konstant runter sondern läuft bei wichtigen Eingriffen im Spiel in Real-Time. So dauert ein Power-Play reale 2 Minuten, und auch die letzte Minute eines Drittels läuft in Echtzeit ab. So hat man ausreichend Zeit, eine Überzahl-Situation zu nutzen, und die letzten 60 Sekunden eines Spiels treiben einen nochmal richtig an, das rettende Tor zu erzielen.


Die Grafik
Man kann über EA ja sagen was man will, aber hässlich anzusehen waren diese Games nie. Und auch NHL 2005 trumpft mit einem hohen Maß an optischer Qualität auf. Die Menüs sind aufwändig animiert, die Texturen sind absolut knackig, so sehen zum Beispiel die Original lizensierten Trikots aller Mannschaften beinahe genauso echt wie die wichtigsten Spieler der NHL aus. Real wirkende Gesichtszüge der Spieler und auch des Trainers (es gibt endlich einen Trainer!) bringen einen enormen Atmosphäre-Schub in das Spiel: mal gibt der Coach Kaugummi-kauend Anweisungen, die Spieler unterhalten sich oder jubeln über das letzte Tor. Die Animation ist sowas von göttlich, dass man fast das Gefühl hat, einem "echten" Spiel zu folgen. Beim Bodycheck verlieren die Spieler manchmal ihren Schläger, sie fallen realistisch zu Boden, und wenn ein Check an der Bande mal das Glas zerbersten lässt, hält sich der Spieler - wie oben bereits beschrieben - den Arm !!!. Das Publikum ist endlich vielfältig umgesetzt und es jubeln nicht mehr 5 verschiedene Papp-Aufsteller, sondern eine bunt gemischte und gut animierte Menge. Lediglich das Eis bleibt stets wie geschmiert, so gibt es keine Kufenritzen sondern die Fläche sieht nach 60 Minuten genauso aus wie zu Beginn eines Spiels.


Der Sound
Was die Grafik kann, schafft der Sound natürlich auch. So gibt es wieder einen ganzen Batzen an lizensierten Tracks wie Franz Ferdinand, Papa Roach und sogar Faith No More (Gott habe sie selig). Die Menüs sind auch für's Ohr schön animiert, und spätestens auf dem Eis geht die Post so richtig ab. Der Stadionsprecher, die Sirenen, das Publikum, der Kommentator und alle weiteren Geräusche sind perfekt umgesetzt. Verzichtet hat EA hingegen auf einen deutschen Kommentar. Zwar sind alle Menüs auf Deutsch gehalten, bei der eigentllichen Sprachausgabe müsst ihr jedoch mit den englischen Kommentatoren vorlieb nehmen.


Meine Wertung
Wer sich für Hockey begeistern kann und nicht auf SEGAS 2005er Auflage von ESPN Hockey warten will, muss unbedingt hier zuschlagen! Zwar kann NHL 2005 nicht mit dem Gameplay des Konkurrenten mithalten, aber es kann lange Zeit motivieren, es ist ein grafischer Appetithappen und der "Dynastie-Modus" verleiht dem Spiel eine unglaubliche Tiefe und Atmosphäre. Warum, warum, warum? ... ist NHL 2005 in Europa nicht online-fähig? Das wäre ein absolut genialer Multiplayer-Kracher!


POSITIV
+ viele Spielmodi
+ motivierender Dynastie-Modus
+ fantastische Grafik
+ gute Steuerung
+ unglaublich realistisch
+ guter Sound


NEGATIV
- Steuerung manchmal etwas hakelig
- Open Ice Steuerung kann immer noch nicht überzeugen
- keine Online-Unterstützung für Europa