Sphinx und die verfluchte Mumie

Eines der bemerkenswertesten Action-Adventures des Jahres; ein echter Pflichtkauf von dem ihr wahrscheinlich leider noch wenig gehört habt.

Es gibt immer wieder durchschnittliche Spiele, die dank einer gut geölten Marketingmaschinerie hohen Bekanntheitsgrad erlangen und sich gut verkaufen (wer hat da Enter the Matrix gesagt?). Doch es gibt auch den umgekehrten Fall, wo ein sensationell gutes Spiel zu wenig beworben wird, einfach zu wenig bekannt wird, um von der breiten Masse von Käufern wahr genommen zu werden. Dieses Verbrechen gegen die Menschheit aller Spieler wurde mit Sphinx und die verfluchte Mumie erneut begangen. Sphinx fällt in die Kategorie von Spielen, die trotz vielen guten Reviews nicht die gebührende Beachtung bekommen. Es teilt das gleiche Schicksal wie etwa Sly Raccoon: verurteilt zum Schattendasein obwohl es ein Sleeper-Hit und Geheimtipp unter Gamern ist. Dieses Review möchte gegen diese Ungerechtigkeit ankämpfen und euch davon überzeugen, diesem technisch vorzüglich präsentierten Spiel, den zwei überzeugenden Charakteren und der witzigen Story eure Aufmerksamkeit zu schenken.

Third-Person Action-Adventure von epischem Umfang
Fünf gigantisch große Land- und See-Welten
Zwei spielbare Charaktere
150 Charaktere und 50 verschiedene Gegner (!!)
Zahlreiche erweiterbare Eigenschaften und Sidequests en masse
Clevere Rätsel und intelligent-witzige Handlung
Technische Perfektion: 60Hz Framerate, 16/9-Modus, Dolby Digital bzw. Pro Logic II
Exzellente Multisystem-Umsetzung für PS2, Xbox und GameCube
Making-Of Material als Bonus

Sphinx entlehnt seine Handlung den ägyptischen Mythologien. Die Geschichte dreht sich um zwei ungleiche Helden, die auch gleichzeitig die Namensgeber des Spiels sind. Auf der einen Seite steht der cool grinsende Sphinx - in der Gestalt einer Laune der Natur, angesiedelt zwischen Mensch und Tier – als gewitzter Krieger. Auf der anderen Seite steht der tollpatschige Tutankhamen – in der Gestalt einer durch Familienfehde verfluchten Mumie – als tragischer Prinz.
Zu Beginn der Geschichte lernt ihr den charismatischen Sphinx kennen, der im Auftrag seines Mentors, einem Magier namens Imhotep, in den Kampf gegen dunkle Mächte in der Stadt Uruk zieht. Nicht weit davon entfernt, im schönen Königreich Luxor, bereitet sich Prinz Tutankhamen auf die Feierlichkeiten zu Ehren seines Geburtstags vor. Doch aus der relaxten Geburtagsparty wird nichts, denn der eifersüchtige ältere Bruder will die Macht an sich reißen. Dazu bedient er sich einer teuflischen Idee. Er lässt den Prinzen gefangen nehmen und ihn von einem Magier in eine Mumie verwandeln. Allerdings funkt Sphinx durch eine schicksalhafte Fügung in der rituellen Zeremonie dazwischen und so kreuzen sich die Wege der beiden Charaktere.

Sphinx übernimmt den klassischen Action-Adventure-Part (Jump'n'Slash), wo ihr eure Geschicklichkeit im Kampf beweisen müsst. Nach und nach lernt ihr stärkere Attacken oder entdeckt neue nützliche Eigenschaften. Im Gegensatz dazu dient die Mumie eher zum Lösen von meist humorvollen Rätseln, die immer ein anspruchsvolles Niveau halten. Im Laufe der Geschichte trefft ihr auf eine Vielzahl von Neben-Charakteren, die Sphinx oder der Mumie in irgendeiner Form auf ihren Quests behilflich sind. Diese NPCs (non-playable characters) sind extrem detailliert gestaltet und es macht richtig Spaß, mit ihnen zu "plaudern". Meist geben sie hilfreiche Hinweise, um Rätsel zu lösen oder betrauen euch mit einem neuen Auftrag. Das Gameplay von Sphinx und die verfluchte Mumie ist sehr offen gehalten, d.h. ihr könnt zwischen verschiedenen Locations frei hin- und her reisen. Auch müssen die einzelnen Abschnitte nicht unbedingt hintereinander durchgespielt werden, obwohl das Spiel größtenteils sehr linear bleibt. Allerdings führt dies öfters zu den klassischen "Was soll ich als nächstes tun?"-Situationen, zumal ihr euch auch in zahlreichen Sidequests beweisen könnt. Auch längeres Backtracking (erneutes Bereisen von bereits gespielten Levels), um benötigte Gegenstände zu holen, kommt häufig vor. Leider wird der Rhythmus des Spielflusses dadurch gerade in den ersten Stunden öfters unterbrochen und das Spiel kann etwas langatmig wirken. Auf der anderen Seite bereist ihr so alle der wunderbar in Szene gesetzen Levels. Das Wort "Level" ist allerdings fast eine Untertreibung, denn die fünf Abschnitte des Spiels entpuppen sich als riesige, erforschbare Welten, in denen zahlreiche Herausforderungen nur darauf warten, von euch gelöst zu werden. Besonders nützlich ist hier auch das umfangreiche Inventar-Menü, das bis auf eine fehlende Landkarte keine Wünsche offen lässt. Dank context-sensitiver Items bleibt die Bedienung auch immer blendend einfach und intuitiv.

Entwickler Eurocom hat sich voll ins Zeug gelegt und beweisst mit Sphinx, dass es nicht immer eine billige Portierung sein muss. Als echtes Multisystem-Spiel sieht es auf allen drei aktuellen Konsolen phantastisch aus. Noch dazu werden die Vorzüge der einzelnen Systeme auch wirklich genutzt. Während die PS2 schon mit umwerfend schöner und flotter 3D-Grafik glänzt, schaut diese auf der Xbox noch einen Deut schärfer aus und am GameCube wirken die Spezialeffekte noch herrlicher. Dazu kommt auf allen Systemen die exzellente Fernsicht, eine teuflisch gut designte 3D-Engine und eine Kollisionsabfrage von ungeahnter Präzision. Die schlichten aber guten Texturen verleihen dem ganzen auch noch eine sehr scharfe Optik und machen Sphinx zu einem der makellosesten Spiele seit langem. Mit den coolen Features ist hier aber noch lange nicht Schluss: in den Optionen kann die Steuerung vorbildlich euren Vorlieben angepasst werden (z.B. Invertierung der Achsen).
Hut ab: das Spiel läuft in bestechender Framerate und es gibt praktisch keine Slowdowns. Dazu hat Eurocom noch einen optionalen 60Hz-Modus spendiert, der nochmals für beschleunigtes Gameplay sorgt. Auch der empfehlenswerte 16/9-Modus ist sehr schick anzuschauen. Auf der PS2 und dem GameCube sorgt Dolby Pro Logic II, auf der Xbox Dolby Digital für raumklangliche Begeisterungsstürme.
Superlativ: das Spiel hat an die 150+ (!!) hoch detaillierten Spielfiguren und ca. 50 Gegnerarten, die Sphinx und der Mumie in nichts nachstehen und nur darauf warten, eure Bekanntschaft zu machen. Einen einzigen Kritikpunkt gibt es allerdings doch noch: die Game-Designer haben sich gegen eine Sprachausgabe entschieden. Ähnlich wie in der Zelda-Spielserie wird euch die gesamte Geschichte in Text- und Dialogform präsentiert. Leider ist die Schriftgröße für entspanntes Lesen etwas zu klein ausgefallen.
Extras: dem Spiel wurden sehr interessantes Behind-the-Scenes- und Making-Of-Material beigelegt, das euch über den Entstehungsprozess bei Entwickler Eurocom informiert. Es wurde halt an alles gedacht.

Die context-sensitive Steuerung kann voll überzeugen und bleibt in allen Phasen sehr intuitiv. Nach und nach erhalten die beiden Protagonisten mehr mögliche Bewegungen, die von Ausweichmanövern und schnellerem Laufen über Kriechen, von Balken hängen, der Wand entlangrobben, abseilen, verbesserter Sprungkraft bis hin zur Benutzung eines Schutzschilds reichen. Sphinx kann darüber hinaus auch bessere Attacken erlernen.
All das und noch so manches mehr wird sehr gut auf das jeweilige Gamepad umgelegt und ihr habt ständig alles unter Kontrolle. Vorbildlich wird rechts oben immer die aktuelle Button-Belegung angezeigt, so habt ihr immer einen Gesamtüberblick. Nach und nach gehen die Bewegungen ganz intuitiv von der Hand.

Als Gameplay-technischer Kniff stellt sich die Steuerung der Mumie heraus. Da eine waschechte Mumie ja bereits tot ist (wenn auch im gegenständlichen Fall eher unfreiwilligerweise), braucht ihr auch keine Rücksicht auf ihre Lebensenergie zu nehmen. Es kommt noch besser: ihr könnt die Mumie in Brand stecken und damit Hindernisse abfackeln, oder aber per Elektroschock-Therapie (wieder eher der unfreiwilligen Sorte) Rätsel lösen. Besonders lustig ist die Szene, wo die Mumie flach gepresst wird (Gameplay-Video) und aufgrund der neu gewonnen "schlanken" Figur durch ein Gittertor laufen kann. Diese zahlreichen Gameplay-Schmankerl sind höcht amüsant und äußerst clever in das Spiel integriert worden. Sie sorgen für einige heftige Lachkrämpfe.
Viele Spiele leiden ja, wenn mehrere Charaktere spielbar sind. Dies liegt einerseits daran, dass sich die Hauptdarsteller entweder zu ähnlich (=langweilig) oder zu verschieden (=irritierend) sind. Eurocom hat die sprichwörtliche goldene Mitte getroffen. Die Charaktere haben genug unterschiedliche Eigenschaften, um sie auch für längere Zeit interessant zu machen, verfügen aber über ein angenehm ähnliches Gameplay, um nicht als störend empfunden zu werden.


Sphinx ist ein grafisch beeindruckendes Meisterwerk. Angefangen vom sehr detaillierten Charakter- und Level-Design, bis hin zur mystischen und comichaften Atmosphäre, überzeugt es auf ganzer Linie. Besonders die Bewegungsabläufe und die Gesichtsanimationen aller Charaktere sind sehr gut ausgefallen und wirken außerst realistisch. Zur exzellenten 3D-Engine für die riesigen und sehr unterschiedlichen Welten muss Entwickler Eurocom gratuliert werden. Einziger Wermutstropfen sind die teils etwas "leer" wirkenden Passagen zwischen verschiedenen Locations. Toll rüber kommt auch der Ägypten-Touch in Form von Artwork und Atmosphäre. Die gesamte Spieloptik präsentiert sich mit phänomenaler Weitsicht und läuft in überragender Framerate, praktisch ohne Anzeichen von Slowdowns. Die Kamera im Spiel funktioniert gut und ist bei Bedarf auch völlig frei per R-Stick manipulierbar. Wer einen neueren Fernseher hat, kommt auch in den Genuss des optionalen 60Hz-Modus. Vorbildlich wurde auch ein 16/9-Widescreen-Modus integriert. Sphinx und die verfluchte Mumie ist der Inbegriff einer perfekten Präsentation.

Die Klangkulisse in Sphinx ist aller erste Sahne. Der Soundtrack reicht von recht soliden bis zu umwerfenden Kompositionen. Vor allem merkt man, dass die Musikstücke mit einem echten Orchester eingespielt worden sind. Jeder Kampf und jede Cutscene wird von pompöser Musik untermalt, die sehr gut ins ägyptische Ambiente passt. Raumklang-Puristen werden auf dem GameCube und der PS2 von Dolby Pro Logic II (auf der Xbox von Dolby Digital) verwöhnt. Befremdlich wirkt aber die fehlende Sprachausgabe. Die detaillierten Spielfiguren verfügen über sehr gute Gesichtsanimationen und sie bewegen auch ihre Lippen, aber es kommt einfach kein Ton heraus. Dieser Nachteil wiegt umso schwer, da die Größe der Schrift zu klein gewählt wurde, um komfortabel gelesen zu werden.

Sphinx wurde im Vorfeld viel mit der Zelda-Serie verglichen. Der Vergleich hinkt jedoch, denn das Gameplay betont den Jump'n'Slash-Part viel mehr und verringert den Knuddelfaktor von The Legend of Zelda: The Wind Waker mit herrlich schwarzem Humor. Abgesehen von ähnlichen Inventar- und Upgrade-Systemen unterscheiden sich die Spiele nämlich stark. Vor allem im Gameplay setzt Sphinx originelle Akzente, gerät aber in Punkto Handlungsdichte etwas ins Hintertreffen. Oft bekommt ihr zu wenig Hinweise, was als nächstes zu tun ist. Die wirklich gelungene Grafik, ein dynamisches Hauptdarsteller-Duo und vor allem das eindrucksvolle detaillierte Design machen Sphinx jedoch zu einem außergewöhnlich bemerkenswerten Abenteuer. Die riesigen Welten laden zum fröhlichen Erforschen geradezu ein. Der einzigen Spielspaßblocker sind die, zwar erfreulich kurzen, aber doch recht häufigen, Ladezeiten. Auch die etwas kindliche und langatmige Anfangsphase des Spiels muss verdaut werden. Etwa nach einer Stunde werdet ihr aber süchtig nach den anspruchsvollen und unterhaltsamen Rätseln sein. Das Kämpfen macht besonders viel Spaß, zumal ihr auf gut 50 verschiedene Gegner im Spiel trefft. Einzig die Kamera hätte noch etwas Feinschliff benötigt, denn es existiert kein Lock-On und so kann es gerade in Boss-Fight öfters notwendig sein, die Kamera neu auszurichten. Allerdings hat mich das nur wenig gestört. Gepaart mit Witz und Charme wird euch Sphinx und die verfluchte Mumie garantiert für viele Stunden unterhalten.

Im Spiel sind zwar zwei spielbare Charaktere enthalten, ein Multiplayer-Modus existiert jedoch nicht.