195. ESPN NHL Hockey

Auf der XBOX gibt es so manches Genre, das nicht so gut vertreten ist. Komischerweise ist gerade jenes Genre gut vertreten, von dem man es eigentlich nicht erwartet, die aus Amerika stammende Sportart: Eishockey. Denn obwohl dieser Sport in Deutschland nicht gerade als "Landessportart" bezeichnet werden kann, gibt es schon ziemlich viele Spiele auf dem Markt. Midway, EA Sports, Microsoft und Sega liefern sich hier ein heißes Turnier um den Genrekönig. Ob ESPN NHL Hockey von Sega die Chancen zum König hat, erfahrt ihr im folgenden Review.

Gameplay: ESPN NHL Hockey ist der Nachfolger des genialen NHL2k3. Schon damals konnte Sega dem damaligen Genre-Primus aus dem Hause EA Sports zeigen, wie ein Eishockeyspiel auszusehen hat. Im Vergleich zum Vorgänger hat sich mehr geändert, als man erwartet. Neben den aktualisierten Spielern und Teams sowie der verbesserten Grafik erwarten euch auch andere Spielmodi. Denn neben den bekannten Spielmodi wie 'Exhibition', 'Franchise', 'Season', 'Playoff' und so weiter, erwarten euch nun neue Spielmodi wie 'Skills' oder 'Mini-Rink' ,aber auch so manche Mini Spiele sind jetzt vorhanden. Der 'Mini-Rink'-Mode ist besonders interessant; hier spielt ihr nämlich nur zwei gegen zwei auf einem kleineren Spielfeld. Im bereits bekannten 'Franchise'-Mode spielt ihr eine komplette Saison und habt zusätzlich noch die Möglichkeit, Tauschgeschäfte durchzuführen, den Trainer zu entlassen, oder einen neuen Assistenten einzustellen. Auch an Anfänger oder jene die NHL2k3 nie gespielt haben wurde gedacht, in einem aufwendigen Tutorial werden einem alle nötigen Spielzüge beigebracht. Das Besondere an dem Spiel: das ganze Spiel wirkt wie eine Liveübertragung, das liegt daran dass alles perfekt an den Sportspender ESPN angepasst wurde, so entsteht eine nahezu unschlagbare Präsentation. Leider haben die Entwickler einige Fehler bei den Schwierigkeitsgraden gemacht. So hat man in "Rookie" oder "Amateur" so gut wie keine Probleme, falls man dann aber in "Pro" oder höher wechselt wird man Anfangs regelrecht an die Wand gespielt. Außerdem ist der Goalie bei einem etwas höheren Schwierigkeitsgrad viel zu stark, so entstehen unrealistische Ergebnisse. DEL-Fans muss ich leider auch enttäuschen, denn an DEL-Teams wurde leider nicht gedacht.

Grafik: Auch hier hat Sega ganze Arbeit geleistet. Vor allem das Motion Capturing ist den Entwicklern sehr gut gelungen. Die Spieler und Stadien wurden mit Liebe, und vor allem mit viel Details erschaffen, und die Animationen wirken auch höchst realistisch.

Sound: In Sachen Sound wir einem viel geboten. Denn durch die Kommentare der Experten Gary Thorne und Bill Clement, sowie dem Gesang der Zuschauer, fühlt man sich wie in einem echten Eishockeystadion. Leider wird das Soundtrackfeature nur im Hauptmenü unterstützt.

Multiplayer: Im Multiplayer Modus kann man mit bis zu vier Leuten an einer Konsole, XBOX Live wird auch unterstützt. Allerdings kann man hier wie im Vorgänger nur mit Europäern, und nicht mit Amerikanern zocken. So dauert es immer ein wenig, bis man einen Gegner für ein spannendes Match gefunden hat. Das hat die M$-Konkurrenz besser hinbekommen. Neue Roster-Updates sollen übrigens noch folgen.

Und der Titel geht an...

Für mich geht der Titel für bestes Eishockeygame ganz klar an Sega. Denn ESPN NHL Hockey bietet einfach das beste Gesamtpacket. So bieten die Titel NHL2004 und NHL Hitz zwar ein gutes Gameplay, sind aber nur offline spielbar. Microsofts NHL Rivals 2004 kommt zwar mit einem klasse Live-Support auf, ist spielerisch aber eher mau. Hoffen mir mal, dass Sega das Problem mit dem Live-Support in den Griff kriegt.