Madden NFL 2004

Football´s coming home... Altmeister Madden ist zurück!

Letzte Woche war es soweit - die Saison 2003/04 ist eröffnet! Millionen Menschen - ein Grossteil davon wohl Amerikaner - verfolgten die grosse Season-Opening-Show mit den standesgemässen Show-Acts und dazugehörigem Feuerwerk. Im Anschluss daran wurde natürlich auch Football gespielt. Das erste Spiel war an Spannung und Dramatik kaum zu überbieten und gab schon mal einen Vorgeschmack auf eine hammerharte Saison. Auch am restlichen ersten Spieltag gab es interessante Duelle und einige Überraschungen. Die Liga präsentiert sich ausgeglichen wie schon lange nicht, Favoriten sind wohl dieses Jahr nur schwer auszurechnen. An der Konsolen-Front entwickelt sich ebenfalls ein harter Dreikampf zwischen Electronic Arts, Microsoft und Sega.

Rechtzeitig zum Auftakt in der NFL kommen natürlich auch die ersten Games zu den Händlern. EA gibt sich keine Blösse und prescht mit Madden NFL 2004 als erstes in Richtung Endzone. Die Madden-Serie geniesst in Fachkreisen schon seit vielen Jahren höchste Anerkennung und ist somit das wohl wichtigste Zugpferd der EA-Sports-Reihe. Dies lässt sich deutlich an den Absätzen der vergangenen Jahre in den footballverrückten USA ablesen. Natürlich ist man auch heuer nicht gewillt, die Spitzenposition einem anderen zu überlassen und so wurde routiniert und konzentriert das qualitativ ohnehin schon hochwertige Produkt weiterentwickelt.

Wie jedes Jahr schmückt auch diesmal ein NFL-Star das Cover - Atlanta Falcons Quarterback Michael Vick gibt die Richtung vor. Auch der Rest des Erfolgsteams konnte gehalten werden. Allen voran selbstverständlich Namensgeber John Madden, der den Spieler bei der Hand nimmt und mit fachkundigen Tipps und Kommentaren durchs Spiel führt.

Wie üblich protzt der Titel mit einem selbst im Sportspielbereich enormen Umfang und einer überragenden Präsentation. Echtes NFL-Flair stellt sich schon Sekunden nach dem Einlegen des Games ein. Als erstes wird man aufgefordert sich für sein Favorite-Team zu entscheiden. Oakland Raiders - et voila! schon erstrahlen sämtliche Menüs im silver & black - Style. Um das Navigieren durch die Unmengen an übersichtlich gestalteten Menüs und Optionen besser zu untermalen braucht es natürlich auch einen vernünftigen Soundtrack. Dazu spendiert EA wieder die Sports Trax - 2004 geben sich unter anderen Blink 182, Alien Ant Farm und Outkast die Ehre. Sollte bei dieser reichhaltig bestückten Jukebox nichts für die verwöhnten Ohren dabei sein darf man darüber hinaus auch eigene Musik einspielen. Bevor man sich mit voller Wucht in den NFL-Spielbetrieb stürzt, sollte man zu Beginn einige der zahlreichen Trainingsmöglichkeiten in Anspruch nehmen. Im Mini-Camp, Football 101 oder Situationstraining können sowohl Madden - Rookies als auch langjährige Zocker der Serie einiges dazu lernen und ihr Spiel durch die verschiedensten Übungen und Drills auf die nächste Ebene hieven. Alternativ dazu empfiehlt es sich auch, Madden 101 zu besuchen. Hier bekommt man detailliert alles zu den Neuerungen der diesjährigen Ausgabe geschildert.

Diese Frage darf mit einem eindeutigen DOCH beantwortet werden! Konkurrenz belebt schliesslich das Geschäft, mit Sega und Microsoft im Nacken haben sich auch die EA-Sports-Entwickler nicht auf die faule Haut gelegt und dem ohnehin sehr guten Titel die nötige Spieltiefe verpasst. "Playmaker-Control" ist das Zauberwort der neuen Saison. Dadurch werden dem Spieler sowohl in der Offense als auch in der Defense völlig neue Möglichkeiten in puncto Spielgestaltung eröffnet. So können z.b. die Teamkameraden kurzfristig mittels des rechten Analogsticks in die andere Richtung dirigiert werden. Dadurch ist das eigene Spiel wesentlich schwerer auszumachen bzw. kann man nun auf gegnerische Finten besser reagieren und hat in Sekundenschnelle die (hoffentlich) richtige Antwort parat. Eine weitere interessante Neuheit ist die "Owners-Box". Neben dem üblichen Gefeilsche um Spieler und Verträge gilt es hier den gesamten Klub zu leiten und auch das Umfeld den Franchisebedürfnissen anzupassen. Nichts bleibt dem Zufall überlassen und so darf man unter Bedachtnahme auf diverse Statistiken und Fan-Support-Grafiken Preise für Bier, Parkplätze, Werbeeinschaltungen und vieles mehr festlegen. In Verbindung mit einer ordentlichen Vorstellung auf dem Feld hat man durch geschicktes Management die Fans im Rücken und dies lässt natürlich die Kassa klingeln. Neben diesen neuen Features wurde auch der Rest des Spiels auf 2004er Niveau gebracht. Aktuelle NFL-Kader, einige neue Animationen - und auch die KI agiert in der neuen Spielzeit dezent ausgefuchster. Die eigene Secondary ist endlich auf der Höhe und in der Offense wird es einem kaum mehr gestattet, das ganze Feld mit nur einem Spielzug abzugrasen.

All diese feinen Neuerungen fügen sich somit nahtlos ins Spielgeschehen ein. Der Titel besticht mit einer exakten und übersichtlichen Steuerung mit allerhand netten Extras. Sowohl auf dem Feld als auch in den Menüs ist man nach kurzer Zeit Herr der Lage. Schon allein die Unmengen an Einstellungsmöglichkeiten zu durchforsten und das Spiel den eigenen Bedürfnissen anzupassen sollte einige Zeit in Anspruch nehmen. In der obig erwähnten Owners-Box gibts auch vor und nach dem Match/Saison einiges zu tun um die Franchise (wenn möglich auf Jahre) in den Superbowl zu lotsen. Anhand der opulenten Statistiken können allfällige Schwächen geoutet und durch die Verpflichtung neuer Spieler beseitigt werden. Das Traden und Draften kann sich somit ebenfalls zu einer spannenden Angelegenheit entwickeln, zumal der CPU nicht bereit ist, dem Spieler auch nur die geringsten Zugeständnisse zu machen. Um die Fähigkeiten der eigenen Mannen zu steigern darf man diese in der Offseason einem kleinen Training unterziehen. Wird den Anforderungen in der jeweiligen Challenge entsprochen, können im Anschluss die Spieler mit zusätzlichen Attribut-Punkten aufgewertet werden und gehen somit gestärkt in die neue Saison.

Neulinge können also bedenkenlos zugreifen. Nirgendwo lernt man diese komplexe Sportart besser zu verstehen als bei Madden NFL. Hat man sich dann mal zum Insider hochgearbeitet bietet der Titel darüber hinaus noch jede Menge Betätigungsfeld, um seine neu erworbenen Kenntnisse unter Beweis zu stellen. Auch Kenner der Serie sollten einen Blick riskieren, zumal die Formkurve der Neuauflage doch deutlich nach oben zeigt und neben den upgedateten Kadern auch durch die neu eingefügten Features zu überzeugen weiss. Das beste Stück Madden seit Jahren!

Ein Test zum Herausforderer NFL-Fever 2003 befindet sich bereits in Arbeit. Ein direkter Vergleich zwischen den beiden Titeln folgt in Kürze.


Sicher darf man sich von einem systemübergreifenden Titel keine Quantensprünge erwarten. Die direkte Konkurrenz wird aber trotzdem locker in Schach gehalten. Die Stars der Liga werden ansprechend in Szene gesetzt und wurden detailliert modelliert. Anhand von z.B. Tattoos ist der Wiedererkennungswert sogar mit übergestreiftem Helm gegeben. Bei den Zusehern besteht zwar immer noch Handlungsbedarf, im direkten Vergleich mit anderen Genre-Titeln ist man aber auch hier ganz vorne mit dabei. Geschmeidige und vielfältige Animationen runden den durchwegs positiven Gesamteindruck ab.

In diesen Regionen gibt es kaum besseres. Feinste Geräuschkulisse in den Stadien, ein zum Spiel passender Soundtrack und als i-Tüpfelchen natürlich der hervorragende jederzeit zum Geschehen passende Kommentar von John Madden. NFL-Flair der gehobenen Sorte.

Ausgestattet mit einem überzeugenden Gameplay und fein abgemischten Schwierigkeitsgraden kann Madden auf lange Zeit gesehen punkten. Eine Vielzahl an Modi und Optionen lässt so schnell keine Langeweile aufkommen. Die neu integrierte Owners Box legt hierbei noch ein Schäuferl nach - die Statistiken wollen im Auge behalten werden und es gilt immer wieder Dinge zu verbessern, sei es auf dem Feld oder eben in der Chefetage.

Wie eigentlich bei allen Sport-Games wird auch bei Madden 2004 der Spielspass nochmals erhöht, wenn man sich zu zweit ins Geschehen stürzt. Der Kampf um den Raumgewinn entwickelt sich mit zunehmender Spieldauer zu einer ausgedehnten Schlacht. Alles beginnt mit einem aufgehenden Trickspielzug, das diebische Grinsen lässt natürlich nicht lange auf sich warten. Die Antwort des Gegners jedoch ebenfalls nicht... Die idealen Voraussetzungen für XBL wären somit gegeben. Doch leider wird seitens EA konsequent darauf verzichtet. Ein Jammer...