57. WWE SmackDown! vs. RAW 2006

Eine neue Runde Smackdown!

Sobald ein Spieleentwickler sich dafür entscheidet jedes Jahr einen neuen Teil einer etablierten Reihe zu veröffentlichen, dann kommt bei den Spielern schnell der Verdacht auf, dass es sich bei den ständigen Fortsetzung irgendwann mehr um Updates als um vollwertige neue Spiele handelt (EA Sports lässt grüßen). Auch THQ bringt seit einigen Jahren in regelmäßigen Abständen einen neuen Teil der WWE Smackdown Serie heraus. Nachdem viele Fans vom im letzten Jahr erschienen WWE Smackdown vs Raw eher enttäuscht waren, stand THQ nun dieses Jahr unter Zugzwang und musste mit WWE Smackdown vs RAW 2006 ein Spiel abliefern, das die Enttäuschung über den Vorgänger vergessen macht.

Um eines gleich vorweg zu nehmen: Es ist THQ wirklich gelungen ein absolut überzeugendes Wrestlingspiel zu veröffentlichen, was vor allem an den vielen Neuerungen liegt, die die aktuelle Version bietet.

Kommen wir doch auch gleich auf diese Neuerungen zu sprechen. Steigt man zum ersten Mal in ein Match ein, fällt sofort auf, das sich die Anzeigen geändert haben. So sind die Clean/Dirty Leiste, sowie die Anzeige die euch informiert wann ihr einen Finisher habt, zu einer Leiste verschmolzen. Diese hört auf den Namen Momntum Leiste und zeigt euch an, wie es um euren Wrestler steht. Schafft ihr es durch gelungene Aktionen die Leiste zu füllen, so könnt ihr einen Finishing Move ausführen. Hier habt ihr allerdings zwei Auswahlmöglichkeiten: Entweder ihr setzt sofort zu eurem Special Move an, oder aber ihr spart ihn euch für später auf. Wer sich für letzteres entscheidet, sollte sich allerdings im Klaren sein, dass der Special Move bei gefüllter Momentum Leiste wesentlich mehr Schaden anrichtet.
Ebenfalls neu ist die Stamina Anzeige. Diese leert sich im Verlauf eines Matches immer mehr, kann allerdings durch einen Druck auf Select aufgefüllt werden. Mit dieser neuen Anzeige kommt eine Prise Taktik ins Spiel, denn geht ihr von Anfang an, ohne Rücksicht auf Verluste auf euren Gegner los, ist die Stamina Leiste sehr schnell geleert. Geht ihr aber behutsam und überlegt vor und gönnt euch auch mal eine kurze Verschnaufpause, werdet ihr gegen Ende des Matches bessere Karten haben.
Durch diese Änderungen im Gameplay fühlt sich Smackdown noch realistischer an und darüber hinaus kommt auch ein bisschen Taktik ins Spiel. Außerdem dauern die Matches dadurch nun länger als noch im Vorgänger, wo man oft schon nach drei Minuten einen Sieg eingefahren hat. Bei allem Lob über diese zwei wichtigsten Änderungen, muss allerdings ein klein wenig Kritik erlaubt sein: Man muss ehrlich zugeben, dass sich die Stamina Leiste doch etwas schnell leert und man oft schon nach vier oder fünf Aktionen eine Pause einlegen muss. Außerdem ist das Spiel nun noch komplexer und damit weniger einsteigerfreundlich.

Ansonsten ist aber in Sachen Gameplay so ziemlich alles beim alten geblieben. Noch immer könnt ihr in Kombination der Kreis- und Richtungstasten euren Gegner in den Grapple nehmen und von dort aus einen Move ausführen. Allerdings haben die Wrestler nun etwas mehr Moves zur Verfügung, da ihr euren Gegner nun mit Dreieck und Kreis gleichzeitig in die Seile werft, was dazu führt, dass ihr mit der Kreistaste allein ebenfalls in den Grapple Status kommt.

Ein großer Pluspunkt von Smackdown war schon immer der Umfang und das ist auch dieses Jahr nicht anders. Ihr habt die Wahl aus unzähligen Matcharten und den unterschiedlichsten Variationen. Egal ob ihr Lust auf ein normales Match, oder ein Hell In A Cell Match habt, es ist alles vertreten. Natürlich sind auch einige neue Matcharten dazugekommen, von denen die wichtigste sicherlich das Buried Alive Match ist. Hier könnt ihr nur gewinnen, wenn ihr euren Gegner in einen Sarg verfrachtet und den Deckel schließt.

Wer keine Lust mehr auf den Exhibition Modus hat, der kann sein können im Season-Modus unter Beweis stellen. Und dieser Modus ist es, der zwar insgesamt einen sehr guten Eindruck hinterlässt, aber dennoch Anlass zur Kritik gibt. Fangen wir bei dem Negativen an. Der Season-Modus läuft fast ausschließlich linear ab, soll heißen ihr könnt fast gar keine Entscheidung mehr treffen, die große Auswirkungen auf die Story haben.
Von diesem Punkt abgesehen hinterlässt der Season-Modus aber einen hervorragenden Eindruck. Die Voice Overs sind im Vergleich zum Vorgänger erheblich verbessert worden und klingen nun nicht mehr gelangweilt und gekünstelt. Außerdem haben sich die Jungs von THQ einige wirklich spannende Storylines ausgedacht. Je nachdem ob ihr bei Raw oder bei Smackdown spielt, bekommt ihr andere Storylines zu Gesicht. Ihr seid also mindestens zwei Seasons lang beschäftigt, aber selbst dann habt ihr noch nicht alle Storylines gesehen.

Natürlich darf auch ein Create A Wrestler Modus nicht fehlen, der dieses Jahr erfreulicherweise wesentlich übersichtlicher gestaltet ist. So werden sich auch Neulinge schnell zurechtfinden. Die Anzahl der Einstellungsmöglichkeiten ist schier unüberschaubar (im positiven Sinne), was dazu führt, dass der Editor von Smackdown wohl einer der umfangreichsten der Spielewelt ist.

Neben diesen altbekannten Modi, gibt es allerdings auch einen neuen, den THQ in de vielen Infos vor der Veröffentlichung nicht erwähnt hat: Der General Manager Modus. In diesem entscheidet ihr euch für eine der beiden Hauptshows und übernehmt von nun an selbst das Booking. Ihr müsst Matches festsetzen, Fehden hervorbringen und auf eure Finanzen achten. Das Ziel ist es, am Ende des Jahres mehr Fans und bessere Einschaltquoten als die Konkurrenz zu haben. Dieser Modus ist wirklich sehr interessant und macht auch ziemlich Spaß, allerdings wird der Modus wohl bei Spielern, die keine Lust haben sich durch Textmenüs zu klicken, auf wenig Anklang stoßen.

Am Schluss möchte ich noch auf die Präsentation eingehen und hierzu lässt sich nur eins sagen: Hervorragend. Die Grafik des Spiels ist eine echte Augenweide und die Wrestler sehen ihren realen Vorbilder zum Verwechseln ähnlich. Auch die Einmärsche sind wieder absolut authentisch und so kommt jeder Wrestler mit seiner bekannten Musik zum Ring. Es ist nur schwer vorstellbar, das ein wahrscheinlicher Nachfolger dieses Spiel in Sachen Präsentation noch einmal toppen kann (zumindest auf der PS2).

Dieses Spiel hat mich als absoluten Wrestlingfan voll und Ganz überzeugt. Nicht nur die Momentum- und Stamina Anzeigen sind sinnvolle Neuerungen, sondern auch die neu hinzugekommenen Spielmodi sind gut durchdacht. Zusammen mit der sehr guten Präsentation hinterlässt das Spiel einen durchweg positiven Eindruck. Wer sich auch nur im Ansatz für Wrestling interessiert muss zugreifen, denn WWE Smackdown vs Raw 2006 ist das beste Wrestlingspiel seit WWF No Mercy.