Mäßiger Rundkursracer mit einigen innovativen Features aber veralteter Technik.

Die Formel 1 ist unangefochten der beliebteste Motorsport in Europa, ganz speziell in Deutschland. Schumi und Co. ziehen in hochgezüchteten, aerodynamischen Edelflitzern auf dem ganzen Globus ihre Runden, während sich in Amerika vor allem die Stock Car-Rennserien der NASCAR-Liga größter Beliebtheit erfreuen. Obwohl Autosportfans hierzulande eher wenig mit den bulligen Boliden und ewig ovalen Rundkursen anfangen können, bringt Electronic Arts die jährlich aktualisierte NASCAR-Serie in der aktuellen Auflage auch in die transatlantischen Händlerregale. Was der notorische Rechtskurvenverweigerer taugt, zeigt unser Master-Review.

Herzstück von NASCAR 06 Total Team Control ist der Fight to the Top-Modus. Hier kreiert ihr euch einen eigenen Fahrer nach persönlichen Vorlieben und startet mit ihm im Anschluss eine steile Karriere durch die vier enthaltenen Rennserien Wheelen , Craftsman, NASCAR Nation Series und Nextel Cup. Dabei wird nicht nur in den klassischen Stock Cars gefahren, der Spieler nimmt ebenfalls in den Sitzen von modifizierten Wagen sowie von Trucks platz. Kommt ihr zunächst lediglich in den kleineren Serien bei unbedeutenden Teams unter, verbessert sich mit der Zeit eure Reputation. Hierfür nutzt der Titel ein ausgewogenes Punktesystem, welches Hero- bzw. Villian-Punkte für alle sauberen bzw. unsauberen Fahraktionen auf der Piste verteilt. So werden euer Alter Ego und euer Team entweder berühmt oder berüchtigt, sowohl unter den Fans als auch im Fahrerlager. Wer so einen Gegner allzu oft rammt oder gar in eine Karambolage verwickelt, gewinnt so einen neuen Rivalen und darf sich auf entsprechende Racheaktionen vorbereiten. Fließt allzu viel böses Blut, kommt es zur Herausforderung in Form eines Kopf-an-Kopf-Duells, bei dem der Gewinner einen saftigen Reputationsbonus erhält.

Herzstück des Modus ist eine Übersicht in Kalenderform, über die der Spieler an den verschiedenen Events der Liga teilnimmt. Meist sind dies die Rennwochenenden mit entsprechenden Trainings- und Qualifikationsläufen, gelegentlich stehen auch Testsessions bei potenziellen Arbeitsgebern an. Weiterhin empfängt euer Schützling wichtige Mitteilungen über sein virtuelles Mobiltelefon. Wer im fortgeschrittenen Spielverlauf nicht auf ein Vertragsangebot seines Wunschschutzherren angewiesen sein möchte, tritt kurzerhand als Aktionär auf und kauft den ganzen Schuppen für entsprechendes Geld.

Gleich zu Beginn des Spiels führt eine Rendersequenz in den Grundgedanken des Titels ein: Wir befinden uns in der heißen Phase eines wichtigen Rennens, als ein Fahrer einen Fehler begeht und ausscheidet. An dieser Stelle greift ihr ein, wechselt in das Cockpit eines Teamkollegen und fahrt mit diesem den Sieg ein –ein Erfolg für den gesamten Rennstall. Dieses interaktive, als knappes Tutorial dienende Intro reißt die namensgebende Neuerung von NASCAR 06 an: Der Spieler, selbst Fahrer, kann während der Rennen via Funk Befehle an seine Teamkameraden geben. So kann er diese auffordern, ihm Windschatten zu bieten, für ihn nachfolgende Fahrzeuge zu blocken oder die Ideallinie zwecks Überholmanöver freizumachen. Alternativ kann der befreundete Bolide auch komplett übernommen werden, wie es in der spielerischen Einleitung der Fall ist. Die verbleibenden drei bis vier Teamautos werden dann vom Computer gesteuert.

In der Theorie lassen sich so effektiv Taktiken umsetzen, in der Praxis hapert es allerdings an diversen Stellen. Zunächst lässt sich dieses Feature erst ab einer Rennlänge von 25% der Originaldistanz sinnvoll einsetzen, da ansonsten schlicht die Zeit zwischen Start und Zieleinfahrt für die Umsetzung wirkungsvolle Manöver fehlt. Weiterhin mangelt es oft an Übersicht über das Fahrerfeld beziehungsweise die Position der Kollegen, um ein Manöver zu planen. Zu guter Letzt ist die Befehlsgebung via Headset zwar ein interessanter und sinnvoller Ansatz, bei der Spracherkennung kommt es aber allzu häufig zu Schwierigkeiten. Die Kontrolle über den rechten Analog-Stick des Xbox-Pads funktioniert zwar ohne Probleme, jedoch fasst dieser nicht alle Befehle, die über das Wort gegeben werden können.

Alternativ zur eigenen Karriere können selbstverständlich auch Einzelrennen bestritten werden. Hierbei dürft ihr nach Herzenslust aus der umfangreichen Lizenz wählen und mit eurem Lieblingsrecken des US-Motorsports auf dem Kurs eurer Wahl Kilometer gutmachen. Lediglich vier Spieler unterstützt der Online-Modus über Xbox Live, die restlichen Fahrer werden vom Computer gesteuert.

Für die Vermittlung der typischen NASCAR-Atmosphäre sorgen der Intimidator und das Share Draft-Feature: Hiermit wird ein nahe vorausfahrender Wagen per Knopfdruck fixiert, damit sich der Spieler im Windschatten heransaugen kann. In der ersten Variante drängt ihr den Gegner durch knappes Auffahren zum Begehen von Fahrfehlern, während sich die zweite Variante zum sauberen Überholen eignet. Als ärgerlich stellt sich jedoch die Verteilung des Schwierigkeitsgrads heraus. In drei Stufen lässt sich das Zuschalten von Fahrhilfen regeln, wobei das pure Fahren auf Stufe mit den meisten Unterstützungen aufgrund von aufdringlicher Bremsregulierung kaum Freude bereitet. Wie von Geisterhand wird der Wagen von einer Sekunde auf die andere beim Kurveneingang verlangsamt. Schaltet ihr diese Hilfe aus, haben die CPU-Fahrer einen generellen Vorteil: Sie stoppen weiterhin magisch-abrupt. Da die Team-Befehle zusätzlich die Konzentration des Durchschnittsspielers erfordert, muss dieser wohl oder übel mit der maschinellen Regulierung leben.

Den größten Kritikpunkt NASCAR 06 Total Team Control macht eindeutig die kompromisslos veraltete Optik aus. Zunächst fällt das gnadenlos intensive Kantenflimmern auf. Dieses legt sich wie ein Schleier über die spärlich mit Details versehenen Stadien, in denen die grob modellierten und texturierten Stock Cars ihre Runden ziehen. Rennspieler vermissen weiterhin die mittlerweile im Genre üblichen Verzerr- und Verwischfilter, die hochwertigen Racern ein intensives Geschwindigkeitsgefühl verleihen.

Ein besseres, dennoch gemischtes Bild bietet sich bei der akustischen Unterlegung: Anstelle von Motorensound tritt ein metallisches, monotones Röhren. Unabhängig von der aktuellen Drehzahl der Maschine klingt dieses stets hoch und krächzend, brummende Bässe sind nicht zu finden. Immerhin verschwindet dieses Manko im Hintergrund, wenn sich das Quäken von 22 Rennmonstern in mangelloser Dolby Digital-Kanaltrennung zu 360-Grad-Lärm vermischt. Besser gelang auch der Boxenfunk: Die wahlweise über Headset wiedergegebenen Anweisungen und Hilfestellungen wirken aufgrund einer großen Auswahl an Samples sehr realitätsnah. Typischerweise lizenzierte EA wieder einige Musiktracks zur Hintergrundberieselung, die Country-inspirierten Rockklänge sollten allerdings hierzulande einem Großteil der Spieler eher unbekannt sein.