33. Shadow Hearts: Covenant

>Endlich ein japanisches Rollenspiel, dass aus dem Schatten der hoch gelobten Square-Enix Abenteuer tritt.

Mit Shadow Hearts erschien 2001 ein absoluter Geheimtipp für die PS2 Rollenspieler, der technisch zwar stark veraltet war, aber Dank einer düsteren Atmosphäre, einem interessanten Setting und dem Urteilsring-Kampfsystems sich deutlich von Konkurrenz abhob. Mit Shadow Hearts: Covenant starten die Entwickler einen neuerlichen Anlauf und wollen den Rollenspielfans ein Abenteuer der Extraklasse präsentieren. Ob dieser Wunsch den Entwicklern gelungen ist oder ob es sich erneut um ein 08/15 Rollenspiel handelt könnt ihr in diesem Review nachlesen.

>Spannend, abwechselungsreich und emotionsgeladen

Ihr übernehmt in Shadow Hearts: Covenant die Kontrolle über Yuri, einen Menschen der die Fähigkeit besitzt sich in einen Dämonen zu verwandeln, der von der Geheimorganisation Sapientes Gladio mit einem tödliche Fluch belegt wurde. Mit Hilfe seiner ungewöhnlichen Begleiter versucht Yuri den Fluch aufzuheben und die Geheimorganisation in ihre Schranken zu verweisen. Doch ist dieser Konflikt nur der Anfang zu einem der ungewöhnlichsten, spannendsten, humorvollsten und emotionsgeladensten Rollenspiele der letzten Jahre.
Dank einer geschickten Erzählweise und Präsentation ist es den Entwicklern gelungen reale, historische Persönlichkeiten in die Geschichte des Spiels einzubauen ohne die wahren Begebenheiten zu verdrehen oder das Spiel ins lächerliche zu ziehen. Durch die gelungene Mischung von Realität und Fantasy baut das Spiel eine enorme Atmosphäre auf, wie man sie nur selten in anderen Videospielen findet.

>Fälle dein Urteil

Zwar erfindet Shadow Hearts: Covenant das Rollenspielgenre nicht neu, bereichert es aber mit einigen neuen Ideen innerhalb dessen Grenzen und bietet somit auch erfahrenen Rollenspielfans genug Abwechselung. Am meisten hebt sich der zweite Teil von Shadow Hearts durch sein Kampfsystem von den Konkurrenzprodukten ab. Sobald ihr euch für eine Aktion während eines Kampfes entschieden habt erscheint der so genannte Urteilsring. Auf dem könnt ihre mehrere farbige Flächen erkennen, die ihr mit einem Zeiger durch rechtzeitiges drücken treffen müsst. Gelingt dies euch erfolgreich, so wird die gewählte Aktion ausgeführt. Als Besonderheit gibt es am Ende jeder Standard-Trefferfläche ein sehr kleines Feld für kritische Treffer, je präziser ihr also drückt umso effektiver werden eure Angriffe. Um den strategischen Anteil des Spiels zu erhöhen, haben die Entwickler auch Combo-Angriffe eingebaut, wodurch ihr heftigen Schaden bei euren Gegnern anrichten könnt. Die Attacken werden auch hier mit dem Urteilsring ausgeführt, zwischen den einzelnen Attacken müsst ihr aber rechtzeitig eine am Bildschirm aufscheinende Taste auf dem Gamepad drücken, damit die Combo nicht unterbrochen wird. Wer jetzt Sorge hat, dass seine Reaktionen zu langsam sein könnten für dieses Spiel, der kann beruhigt sein. Man findet ausreichend Items mit denen man die Trefferflächen vergrößern bzw. die Geschwindigkeit des Zeigers deutlich verringern kann. Wer trotzdem auf Nummer sicher gehen will, kann auch auf einen Standardring zurückgreifen, der zwar keine kritischen Treffer anbietet, aber dafür ein sicheres Treffen ermöglicht. Für jeden Spielertyp ist also der passende Ring dabei.

Für jeden gewonnen Kampf erhaltet ihr die genreüblichen Erfahrungspunkte durch die eure Charaktere die nächste Stufe erreichen und stärker werden. Neben den Erfahrungspunkten erhaltet ihr auch Seelen, mit denen ihr die verschiedenen Verwandlungsformen von Yuri und einem weiteren Teammitglied verbessern könnt. Während des Abenteuers findet, gewinnt oder bekommt ihr in regelmäßigen Abständen so genannte Crests. Ihr könnt fast alle eure Charaktere mit diesen Crests ausrüsten und somit die magischen Fähigkeiten eines jeden Gruppenmitglieds bestimmen. So entscheidet ihr welche magischen Attacken und Fähigkeiten euren Kämpfern zur Verfügung stehen und wer zum Hauptangreifer und wer zum Heiler der Truppe wird. Wodurch das Spiel nochmals etwas an taktischen Gehalt gewinnt, wem dies aber zu umständlich ist, kann auch die CPU bitten diese Arbeit für einen zu erledigen.
Das Dungeondesign von Shadow Hearts: Covenant ist sehr abwechselungsreich gelungen, man findet von den einfachen und klassischen Blöcke verschieben und Schalterrätseln bis zu hin zu Schleichpassagen verschiedenste Rätsel und Aufgaben. Jedes Rätsel weiß für einige Minuten zu beschäftigen, aber keines ist besonders schwierig wodurch Shadow Hearts: Covenant sich immer angenehm flüssig spielt. Auch die Anzahl der Zufallsbegegnungen ist den Entwicklern hervorragend gelungen, so wird man beim Lösen der Aufgaben nicht alle zwei oder drei Sekunden durch zähe Zufallskämpfe unterbrochen. Somit wird die Spiellange nicht durch übertrieben viele Kämpfe unnötig in die Länge gezogen.

>Sieg für die Technik

Einer der größten Kritikpunkte am Vorgänger war eindeutig die Grafik, die mit wenigen Abstrichen auch auf der PSOne möglich gewesen wäre. Man merkt, dass die Entwickler ihre Hausaufgaben gemacht haben und dem zweiten Teil eine grafische Frischzellenkur verpasst haben. So befindet sich die gesamte Grafik auf gutem Playstation 2 Niveau und weiß durch zahlreiche schöne Lichteffekte, Animationen und Hintergründe zu begeistern. Zwar erreicht die Grafik nicht ganz das Niveau von FFX bzw. FFX-2, kann sich aber trotzdem mehr als nur sehen lassen. Die Geschichte von Shadow Hearts: Covenant wird großteils mittels Zwischensequenzen in Spielgrafik präsentiert oder durch längere spektakuläre Rendersequenzen. Bei den Sequenzen in Spielgrafik fällt allerdings die nicht ganz optimale PAL-Anpassung auf, in der gänzlich auf einen 60Hz-Modus verzichtet wurde. So trübt merkliches Kantenflimmern etwas den grafischen Eindruck, was dem Spielspaß aber nichts an Abbruch tut.
Was wäre wohl ein Rollenspielabenteuer ohne passenden Soundtrack? Richtig, es würde die Atmosphäre flöten gehen und das wissen auch die Entwickler und deshalb haben sie dem zweiten Teil von Shadow Hearts eine grandiose Soundkulisse beschert. Wirklich jede Situation wird durch passende Melodien unterstrichen, angefangen bei düsteren oder ruhigeren Stücken bis hin zu lustigen oder gar rockigeren Melodien. Die meisten Musikstücke haben wahre Ohrwurmqualität und werden einem nicht so schnell aus dem Gedächtnis verschwinden. Auch die englische Sprachausgabe ist von sehr hoher Qualität, was man in den zahlreichen Videosequenzen sehr zu schätzen weiß. Man kann nur hoffen, dass sich andere Hersteller ein Beispiel an diesem Game nehmen.

>Fast perfekt?

Mit Shadow Hearts: Covenant hat ein fast kritikfreies Rollenspiel den PAL-Markt betreten. Abgesehen von der nicht ganz perfekten PAL-Anpassung bietet das Spiel kaum Mängel. Man muss schon mit der Lupe suchen um Fehler zu entdecken. Nach längerer Suche wird so manchem Spieler die nicht ganz perfekte Menüführung ins Auge stechen, da man gelegentlich etwas braucht um den gewünschten Menüpunkt zu entdecken. Erfahrene Rollenspieler könnten sich auch am niedrigeren bis mittelschweren Schwierigkeitsgrad stören, was Einsteiger aber wohl eher freuen dürfte. Wenigen Leuten wird sicher auch das Kampfsystem nicht ganz zusagen, da dies ständige Aufmerksamkeit verlangt und man sich nicht einfach nur durch ständiges X-Drücken durch die normalen Kämpfe mogeln kann.

Um es gleich vorweg zu nehmen, für mich ist Shadow Hearts: Covenant das bisher beste Playstation 2 Spiel überhaupt. Es ist wirklich schon sehr lange her, dass mich ein Spiel schon alleine wegen dem Setting an den Bildschirm gefesselt hat. Den Entwicklern ist hier wirklich ein großes Stück Software gelungen, was sich kein Rollenspielfan entgehen lassen sollte. Wirklich jeder Charakter wurde bis ins kleinste Detail ausgearbeitet und besitzt viel Tiefgang. Was besonders angenehm auffällt ist, dass trotz der düsteren Atmosphäre das Spiel durch gezielt eingesetzte humoristische Einlagen aufgelockert wird. Aber man merkt den Entwicklern auch wirklich an, dass sie selber zahlreiche Rollenspiele gespielt haben, da sie die üblichen Fehler der Konkurrenztitel vermieden haben. Somit wird Shadow Hearts: Covenant zu einem unvergesslichen Erlebnis.